A principal diferença entre areia e sujeira é que a sujeira contém argila. A argila contém milhares de partículas eletricamente carregadas que se unem graças à água. A areia foi lavada de argila. Os itens restantes na sujeira são grãos de areia que variam de 64 mícrons a 2 milímetros de diâmetro.
A argila é o elemento que faz a sujeira parecer "suja". Ele adere aos tecidos e é absorvido pelas superfícies que o permitem, como a pele. Remover a sujeira dos tecidos requer uma carga elétrica, normalmente fornecida pelo detergente. A areia não adere a nada, incluindo outras partículas de areia, porque consiste em cristais que não aderem a nada.
