A pandemia de peste bubônica que afetou a Europa de 1346 a 1353, frequentemente conhecida como a Peste Negra, matou mais de 20 milhões de europeus, quase um terço da população da Europa na época. A doença causou febre alta, vômito, delírio e furúnculos pretos que secretavam sangue e pus.
Os navios mercantes genoveses introduziram a peste bubônica na Europa a partir do leste, provavelmente na China ou na região de estepe da Ásia, após sua chegada a um porto da Sicília. A doença se espalhou rapidamente pela Europa, seguindo as rotas comerciais. Chegou à Inglaterra em 1348 e à Noruega em 1349. Os rumores chegaram à Europa antes da doença, que devastou toda a Ásia no início da década de 1340. Esses primeiros rumores se referiam à peste bubônica como a Grande Pestilência.
No século 14, as pessoas não entendiam como doenças como a peste bubônica se espalhavam entre as pessoas, tornando a Peste Negra ainda mais aterrorizante e causadora de pânico. Muitos médicos se recusaram a atender os pacientes e o comércio foi temporariamente interrompido. Pior ainda, a placa bubônica também infectou animais de criação, como vacas, ovelhas, cabras, porcos e galinhas. Alguns acreditavam que a Peste Negra foi um castigo de Deus pelos pecados da humanidade.
As epidemias de peste bubônica subsequentes seguiram a Peste Negra inicial com bastante frequência no final da Idade Média, mantendo o crescimento populacional em um mínimo. A população menor, na verdade, levou a uma melhoria nas condições de vida dos trabalhadores sobreviventes, que agora podiam exigir salários mais altos devido à escassez de mão de obra.
A peste bubônica continua a infectar ocasionalmente algumas pessoas, incluindo nos Estados Unidos. Em 2015, 15 pessoas contraíram a peste bubônica nos Estados Unidos e quatro morreram.
