A Federação Americana do Trabalho era um grupo composto por vários sindicatos e sindicatos cujos objetivos eram ganhar poderes de negociação coletiva para seus sindicatos membros para que eles pudessem lutar por melhores salários, horas e condições de trabalho para profissionais qualificados trabalhadores. Foi formada por Samuel Gompers em 1886, que serviu como presidente da AFL todos os anos, exceto um até sua morte em 1924.
A AFL era composta por mais de 100 diferentes sindicatos nacionais e internacionais, incluindo o sindicato dos maçons e o sindicato dos fabricantes de cigarros, do qual Gompers era membro. Cada sindicato membro era totalmente independente e cuidava de suas próprias negociações. Em troca de ingressar na AFL, o sindicato recebeu direitos exclusivos para praticar seu comércio específico.
A AFL só aceitava sindicatos cujos trabalhadores eram considerados qualificados, pois Gompers achava que isso lhes daria mais poder político devido ao aumento da demanda por trabalhadores qualificados e artesãos. Em 1900, havia mais de 500.000 membros da AFL e ela continuou a ser a principal força motriz do movimento pelos direitos dos trabalhadores nos 50 anos seguintes.
Em 1955, a AFL se fundiu com o Congresso de Organização Industrial para formar a AFL-CIO. O AFL-CIO ainda existe hoje, mas seu poder é limitado, em parte graças à diminuição do número de membros em sindicatos.
