A França respondeu à Grande Depressão com aumentos de impostos, cortes de gastos, negociação coletiva, uma semana de trabalho de 40 horas, férias remuneradas e uma nacionalização parcial do Banco da França. Muitas dessas reformas foram suspensas posteriormente na Grande Depressão, e a liderança da França direcionou os esforços de recuperação para uma direção mais voltada para os negócios.
A Grande Depressão para a França começou em 1931. Uma economia oprimida levou à ascensão do líder socialista Leon Blum e da Frente Popular. Ele e seu partido instituíram reformas sociais para impulsionar a economia, mas Blum foi impedido pelo fervor da direita que varreu a França.
Blum aumentou o salário mínimo em 7% a 15% para aumentar o poder de compra dos trabalhadores para que eles pudessem estimular a economia. Blum também propôs que os bancos deveriam colocar os interesses da nação acima dos acionistas e controlou o preço dos cereais. No entanto, essas medidas políticas mostraram-se impopulares para os de esquerda e direita. Blum interrompeu suas reformas em 1937 e renunciou no mesmo ano.
Um novo governo foi formado sem contribuição socialista, e o novo líder Edouard Daladier propôs a economia liberal como uma forma de resolver os problemas econômicos da França. Os empregadores e a polícia acabaram com as greves trabalhistas em uma escala mais dura, e Daladier recebeu poderes de emergência em 1938 pelo Senado. As condições melhoraram ligeiramente sob a supervisão de Daladier, o que pode ser atribuído ao crescimento na fabricação de armamentos. A França declarou guerra à Alemanha em 1939 em resposta à invasão da Polônia por Hitler.
