As civilizações antigas e modernas são semelhantes no sentido de que ambas têm uma divisão de trabalho, classes sociais, um sistema administrativo, uma linguagem escrita, arquitetura e estilos de arte e grandes centros populacionais, como cidades e vilas. Na verdade, todas as civilizações, independentemente de quando foram estabelecidas, devem ter essas características para serem consideradas civilizações.
De acordo com a National Geographic, cada civilização, não importa quão antiga ou moderna, compartilha um conjunto específico de características. Por exemplo, uma civilização deve ter grandes centros populacionais ou áreas urbanas, como cidades e vilas, porque auxilia no desenvolvimento dessa civilização. As civilizações também têm arte e arquitetura distintas porque é uma forma de criar e preservar um legado. Um exemplo disso são as pirâmides e hieróglifos dos antigos egípcios.
Ter uma linguagem escrita permite que as civilizações registrem sua história para a posteridade. As civilizações também precisam de uma forma de administrar ou governar seus territórios. A Roma Antiga é um excelente exemplo disso. Os romanos construíram estradas e aquedutos para que o povo e a civilização pudessem florescer. Civilizações também têm divisão de trabalho e classes sociais. Isso significa que as pessoas executam tarefas especializadas, e essas tarefas especializadas dividem as pessoas em classes sociais.
