Vladimir Lenin liderou os bolcheviques russos em uma aquisição bem-sucedida do governo provisório que havia sido criado quando Nicolau II abdicou do trono alguns meses antes em face de protestos em massa e tumultos contra seu governo. Conhecida como a "Revolução de Outubro", a mudança de governo de 1917 que ocorreu quando Lenin e os bolcheviques invadiram o Palácio de Inverno na noite de 26 de outubro levou à criação do primeiro estado socialista com Lenin como chefe. Lenin sobreviveu a duas tentativas de assassinato e permaneceu como líder do Partido Comunista e primeiro-ministro da União Soviética até sua morte devido a um derrame em 1924.
A Revolução de Outubro não foi a primeira tentativa bolchevique de ganhar o controle do governo russo. Lenin e seus apoiadores tentaram tomar o poder no início daquele mesmo ano, em julho, mas a tentativa falhou. Lenin foi forçado a fugir para a Finlândia como resultado da aquisição fracassada, mas continuou a dirigir e encorajar o levante bolchevique enquanto permanecia escondido na fronteira finlandesa. Lenin retornou à Rússia em outubro e dirigiu o sucesso do controle bolchevique do governo a partir de uma base oculta de operações dentro do Instituto Smolny em São Petersburgo.
Sob a administração de Lenin, o antigo Império Russo foi transformado na República Socialista Federativa Soviética da Rússia em 1917 e tornou-se a União Soviética em 1922. Além de seu papel como líder político, Lenin também era conhecido como teórico político. Embora baseadas no marxismo, as teorias políticas de Lenin são comumente chamadas de "leninismo".
