Durante a respiração celular, a glicose se decompõe em dióxido de carbono e água. Esse processo libera um estoque de energia, ou ATP, que as células podem usar para suas necessidades.
A respiração celular é um processo pelo qual a glicose, ou açúcar, oxida dióxido de carbono e água, liberando energia na forma de trifosfato de adenosina (ATP). O processo ocorre parcialmente no citoplasma, que é o material dentro da célula viva, e parcialmente na mitocôndria, uma organela encontrada na maioria das células.
A respiração celular começa no citoplasma com uma molécula de glicose se dividindo em duas moléculas de ácido pirúvico, que é um ácido orgânico que ocorre durante muitos processos metabólicos. O ácido pirúvico vai para a mitocôndria, onde é convertido em acetil coenzima A (acetil CoA), uma importante molécula bioquímica que pode ser decomposta posteriormente.
Durante o ciclo do ácido cítrico, a presença de oxigênio retira as moléculas de hidrogênio da acetil CoA duas de cada vez até que não haja mais nenhuma. Tudo o que resta da glicose é dióxido de carbono, que é um produto residual, e água. O ciclo do ácido cítrico produz uma grande quantidade de nicotinamida adenina dinucleotídeo (NADH), que carrega elétrons das moléculas de hidrogênio por uma cadeia de transporte de elétrons, resultando na produção de ATP.
