O lado a barlavento de uma montanha enfrenta o vento, enquanto o lado a sotavento fica longe do vento predominante. O clima em diferentes lados da montanha pode variar muito.
À medida que o ar atravessa o lado da montanha em direção ao vento, a maior parte da umidade é retirada dele. Isso ocorre porque o ar esfria à medida que sobe a encosta da montanha e se condensa, gerando nuvens e chuva. No lado sotavento da montanha, o clima é mais quente e seco; conforme o ar desce pelo lado oposto da montanha, ele perde sua umidade e se aquece. Os cientistas chamam isso de efeito de sombra de chuva.
