Os lipídios se dissolvem em solventes apolares, como clorofórmio, benzeno e éter dietílico. Eles não se dissolvem em solventes polares, como água. As únicas exceções a esta regra são os fosfolipídios, que se dissolvem parcialmente na água.
Os fosfolipídios são parcialmente solúveis em soluções polares, como a água, por causa do grupo fosfato na cabeça da molécula. Este grupo fosfato é polar e essa porção se dissolverá na água enquanto a cauda apolar permanece insolúvel. A solubilidade parcial dos fosfolipídios é parte integrante de sua função como membranas celulares.
Os lipídios mais comuns encontrados na natureza são os triglicerídeos. As gorduras animais e os óleos vegetais são compostos principalmente de triglicerídeos, que podem ser saturados ou insaturados. As gorduras saturadas são sólidas à temperatura ambiente e ocorrem com mais frequência na gordura animal. As gorduras insaturadas são mais comuns em óleos vegetais e são líquidas em temperatura ambiente.
Os esteróides são o terceiro tipo de lipídio. Os esteróides são lipídios em forma de anel usados nas membranas celulares e como hormônios dentro do corpo. O colesterol é o hormônio esteróide mais comum; outros hormônios esteróides comuns encontrados em humanos são estrogênio, testosterona, progesterona, cortisol e sais biliares. Os esteróides não compartilham muitas propriedades físicas ou químicas com outros lipídeos. Sua insolubilidade na água é sua principal semelhança.
