Existem cinco padrões de assentamento principais: assentamento compacto, assentamento espalhado, assentamento ordenado, assentamento linear e assentamento nodal. Um padrão de assentamento é a forma como uma população se dispersa sobre uma área particular. Os padrões de assentamento são definidos por tamanho, forma e tamanho da população. A topografia e o clima são as duas principais influências nos padrões de assentamento.
Assentamento linear, assentamento espalhado, assentamento compacto e assentamento ordenado são os padrões de assentamento mais comuns. Assentamentos lineares ocorrem ao longo de grandes rodovias ou rios e são longos e estreitos em forma. Padrões de assentamento dispersos são comuns em áreas rurais. Esse padrão ocorre quando as residências estão localizadas a distâncias significativas umas das outras e não há um agrupamento central de residências ou empresas. Padrões compactos de assentamento são encontrados com mais frequência nas cidades. Apesar do nome, os assentamentos compactos podem ser muito grandes se a população estiver concentrada em uma área. Os padrões de assentamento ordenado ocorrem quando as casas são projetadas em um padrão de grade. A maioria das áreas suburbanas são exemplos de padrões de assentamento ordenados.
Um padrão de assentamento nodal é o único padrão composto por mais de um padrão de assentamento. Um padrão de assentamento nodal normalmente inclui uma cidade com um padrão de assentamento compacto no centro e uma área suburbana próxima com um padrão de assentamento ordenado que circunda a cidade. Juntos, esses dois padrões formam um padrão de assentamento nodal.
