Os incineradores usam o calor gerado pela combustão de combustíveis para descartar produtos residuais. O calor gerado durante o processo de eliminação de resíduos também é usado para alimentar turbinas elétricas movidas a vapor, e as cinzas restantes são em seguida, transportado para um aterro sanitário.
As instalações que usam um incinerador devem primeiro separar os resíduos que foram transportados para o local. Os materiais são normalmente separados por meio de uma ponte rolante e, em seguida, colocados na câmara de combustão do incinerador. O calor residual produzido pela combustão de combustível e produtos residuais é capturado e usado para converter água em vapor, que é então usado para gerar energia elétrica. As emissões do processo de combustão são capturadas por um sistema de filtragem de alta eficiência e as cinzas residuais são coletadas e embaladas antes de serem transportadas para um aterro por caminhões cobertos à prova de vazamentos.
O primeiro incinerador de eliminação de resíduos a ser construído nos Estados Unidos foi construído em 1885. Os primeiros incineradores foram construídos e colocados em operação antes que seu impacto no meio ambiente fosse totalmente compreendido. Hoje, resíduos de metais que sobrevivem ao processo de combustão são normalmente coletados para reciclagem, e a geração atual de incineradores opera dentro de um conjunto estrito de diretrizes sobre emissões de partículas e descarga de água que podem causar danos ecológicos.
