As algas podem crescer em praticamente qualquer ambiente que possua dióxido de carbono, luz solar, minerais e água suficiente. As algas são organismos muito simples que compartilham muitas características com as plantas, embora a maioria dos cientistas exclua as algas da mesma classificação com plantas avançadas. As algas não têm as estruturas vasculares comuns a outras plantas, por isso devem viver em áreas com umidade adequada.
As algas são organismos fotossintéticos que fabricam seus próprios alimentos, aproveitando a energia da luz solar. As algas devem combinar a luz do sol com células fotossintéticas, dióxido de carbono, minerais e água para criar açúcares. As algas geralmente têm água e dióxido de carbono abundantes em seu ambiente, e o fator limitante costuma ser a luz solar ou os minerais. Isso explica por que as populações de algas às vezes podem explodir quando os níveis de luz solar ou o conteúdo mineral de um corpo de água mudam.
As algas são comuns em muitos habitats aquáticos. As algas crescem em lagoas, lagos, rios, riachos, riachos, poças, reservatórios de água e cachoeiras. No entanto, as algas também crescem em habitats muito úmidos, embora não aquáticos. Por exemplo, as rochas ao redor de um riacho ou rio podem estar úmidas o suficiente para suportar um tapete de algas exuberante. Cavernas úmidas e outras situações também podem ser úmidas o suficiente para suportar o crescimento de algas. As florestas tropicais são ocasionalmente úmidas o suficiente para sustentar algas nos troncos das árvores.
