As mitocôndrias geram a energia de que uma célula precisa para funcionar corretamente. Eles são frequentemente descritos como a força motriz da célula. Eles também estão envolvidos na sinalização, diferenciação celular, morte celular, manutenção do crescimento celular e controle do ciclo celular.
As mitocôndrias criam energia química na forma de uma substância química chamada trifosfato de adenosina por meio de uma máquina conhecida como cadeia de transporte de elétrons. A cadeia é formada por quatro complexos formados por grupos de proteínas e um quinto complexo que é responsável pela etapa final de geração de energia.
Para que o processo ocorra, os elétrons devem ser passados entre os complexos da cadeia. O primeiro complexo aceita os elétrons. Os elétrons são então movidos para o terceiro complexo, enquanto os prótons cruzam a parede mitocondrial interna. No terceiro complexo, os elétrons são unidos a outros doados do segundo complexo. O complexo três então passa os elétrons para o complexo quatro conforme mais prótons se movem através da membrana mitocondrial interna.
No quarto complexo, os elétrons são unidos ao oxigênio, que cria água, e os prótons cruzam a membrana novamente. Um gradiente é criado como resultado do movimento de muitos prótons. Este gradiente é usado para girar o quinto complexo, criando um trifosfato de adenosina a cada rotação.
