Basaltos de inundação criam um platô de lava, preenchendo depressões com magma basáltico que endurece em rocha ígnea. Esses fluxos às vezes cobrem milhares de quilômetros quadrados. Eles costumam ter vários quilômetros de profundidade. Os basaltos de inundação cobrem grandes áreas das crostas continental e oceânica.
As colinas em forma de degraus conhecidas como Armadilhas Siberianas na Rússia foram criadas por basaltos de inundação. As armadilhas de Deccan da Índia e o planalto de Columbia no noroeste do Pacífico são outros exemplos de basaltos de inundação.
Basaltos de inundação foram descobertos em todos os planetas terrestres. As áreas escuras da lua são campos de lava basáltica chamados maria. Esses campos basálticos cobrem 16% da superfície da lua. Basaltos maiores do que os da Terra foram identificados na superfície altamente vulcânica de Vênus.
De acordo com um artigo de 2010 no Proceedings of the National Academy of Sciences, erupções massivas de basalto de inundação podem ter contribuído para extinções em massa pré-históricas. As erupções cobrem grandes áreas de terra e perturbam a área imediata. Eles também liberam gases de efeito estufa que afetam o clima. Essas grandes emissões de gases de efeito estufa tornam as erupções de basalto de inundação um possível culpado de extinções em massa.
