A rocha fundida subterrânea é conhecida como magma ou lava, que esfria para formar rocha ígnea. A rocha ígnea é importante porque dá aos cientistas pistas importantes sobre o que está acontecendo dentro da Terra.
O magma pesa menos que a rocha, o que permite que ele flua em direção à crosta terrestre. Quanto mais longe o magma está do núcleo da Terra, mais fria fica a temperatura. Isso permite que o magma resfrie em velocidades variáveis. Quando o magma esfria muito lentamente, grandes cristais têm tempo para se formar na rocha ígnea. Quando o magma esfria rapidamente, o que acontece durante as erupções vulcânicas, os cristais são muito pequenos, tendo menos tempo para se formar.
