Uma célula nervosa tem várias adaptações que permitem realizar as funções necessárias, como sua bainha de mielina, projeções e divisões e seu comprimento extremamente longo. As células nervosas também são conhecidas como neurônios. Existem bilhões de células nervosas dentro do corpo humano.
Existem três tipos de neurônios: sensoriais, motores e de retransmissão. As projeções das membranas celulares são chamadas de dendrons, que têm extensões salientes ainda menores, conhecidas como dendritos. Os dendritos entre as células nervosas se sobrepõem, transmitindo sinais e comunicação de neurônio para neurônio em locais conhecidos como sinapses.
Alguns neurônios têm um dendrito conhecido como axônio. Este dendrito é a projeção mais longa da célula e, ocasionalmente, possui uma bainha de mielina. Essa bainha envolve o axônio com células que contêm uma substância química gordurosa conhecida como mielina para protegê-lo e acelerar os impulsos que viajam pelos nervos. A bainha de mielina é comparável à cobertura de plástico de um fio elétrico.
Os receptores são células nervosas especialmente adaptadas que respondem a certos estímulos. Os receptores nervosos dentro do olho, por exemplo, respondem a estímulos luminosos. Os receptores nervosos dentro do ouvido são adaptados para responder a estímulos de áudio, enquanto os receptores nervosos na pele respondem a estímulos de toque. Os reflexos são respostas automáticas a estímulos que não requerem que o sistema nervoso se comunique com o cérebro antes de serem executados. Os reflexos protegem o corpo contra danos.
