As erupções vulcânicas podem afetar a atmosfera e o clima nas imediações do vulcão e também em todo o planeta se a erupção for grande o suficiente. O principal efeito das erupções no clima perto do vulcão é a produção de grandes quantidades de trovões, raios e chuva.
Esses efeitos são devido às grandes quantidades de cinzas e detritos que são liberados durante a erupção, que atraem moléculas de água da atmosfera. Isso leva à formação de nuvens e, eventualmente, chuva. Os cientistas ainda não têm certeza do que exatamente causa o aumento dos relâmpagos, mas a teoria mais aceita é que as cinzas se separam em partículas com carga positiva e negativa conforme se movem pelo ar.
As erupções também podem levar a grandes quantidades de névoa vulcânica, como no caso do Havaí. Os vulcões também liberam grandes quantidades de dióxido de enxofre, que leva à chuva ácida quando se mistura com as gotas de água na atmosfera. Isso, então, tem o efeito de diminuir drasticamente a qualidade geral do ar na área.
A maioria das erupções não é poderosa o suficiente para enviar cinzas para a camada superior da atmosfera, a estratosfera, razão pela qual esses efeitos normalmente ocorrem apenas perto da erupção. Na maioria dos casos, as cinzas chegam até a troposfera, onde são levadas pela chuva devido à precipitação. No entanto, erupções maiores que enviam partículas para a estratosfera podem levar a um resfriamento ou aquecimento repentino da Terra, dependendo do tamanho das partículas e da quantidade de calor que prendem ou da luz solar que bloqueiam.
