Vulcões de cone de cinzas, apropriadamente chamados de vulcões de escória, entram em erupção quando bolhas de gás em expansão levam lava para a superfície do vulcão. Por causa dessa pressão, as fontes de lava geralmente são muito altas e verticais. No momento em que o material erupcionado aterrissa, já está fresco.
Quando a lava irrompe da abertura de um vulcão em forma de cone de cinzas, pequenos fragmentos de lava conhecidos como tefra se espalham no ar e caem na terra como aglomerados soltos de basalto vítreo. Essas rochas de baixa densidade são conhecidas como escórias. Conforme o vulcão entra em erupção, a escória lentamente se acumula em forma de cone. Vulcões de cone de cinzas são normalmente de forma circular, mas podem ter uma forma mais incomum se a localização da abertura for alterada durante a erupção.
Os ventos predominantes também podem alterar a forma de um vulcão em forma de cone de cinzas se soprarem de forma consistente durante uma erupção. Cones de cinzas em forma de ferradura são criados quando um grande fluxo de lava leva embora os pedaços de lava que caem. Os cones de cinzas geralmente são formados na parte posterior de uma erupção, quando a atividade vulcânica fica localizada em alguns pontos de fissura selecionados.
A maioria dos vulcões de cone de cinzas são relativamente pequenos. Eles normalmente atingem alturas entre 300 pés e 1200 pés. Eles costumam se formar em apenas alguns anos, senão meses.
