Existem três tipos de difusão que ocorrem no corpo humano: difusão simples, difusão em canal e difusão facilitada. Cada tipo permite que as moléculas entrem e saiam das células, permitindo que processos bioquímicos ocorram.
A difusão simples é um processo passivo que transporta moléculas pequenas e não polares através de uma parede celular. Durante a difusão simples, uma molécula hidrofóbica se move através da porção hidrofóbica da parede celular e é engolfada pela célula. As moléculas hidrofílicas não podem sofrer difusão simples. Um exemplo de difusão simples é a osmose, que é o movimento passivo da água para dentro e para fora de uma célula. A difusão do canal também é um processo passivo. Envolve o movimento de íons e partículas carregadas através de uma proteína de canal específico ou poro em uma parede celular. Não há limite para o número de partículas que podem viajar por cada canal.
A difusão facilitada envolve o movimento de moléculas com a ajuda de uma proteína transportadora. Os portadores de proteínas se ligam à molécula que precisa ser transportada e a carregam através da parede celular. A molécula é movida para dentro da célula junto com a proteína transportadora. A taxa de difusão na difusão facilitada é, portanto, dependente do número de proteínas transportadoras presentes dentro e ao redor da célula.
