NH4OH = NH3 + H2O é uma reação química de decomposição. Uma reação do tipo decomposição divide um reagente em dois ou mais produtos. Nesse caso, o hidróxido de amônio libera gás amônia e vapor d'água quando aquecido.
O hidróxido de amônia também é chamado de alcali volátil ou amônia aquosa. Forma-se como um líquido límpido e incolor com um odor pungente quando o gás amônia se dissolve na água.
O hidróxido de amônia requer cuidado quando usado como limpador doméstico. Na forma concentrada, pode queimar a pele ao contato. Quando misturado com água sanitária, um erro que muitas pessoas cometem, ele libera vapor de cloramina. A cloramina é um agente químico de guerra que foi usado na Primeira Guerra Mundial por causa de sua capacidade de se acumular em trincheiras e sufocar soldados. Se concentrações suficientemente altas de vapor de amônia forem liberadas quando o alvejante e a amônia aquosa são misturados, a hidrazina pode se formar e explodir. Mesmo que a hidrazina não exploda, ela pode borrifar um líquido fervente que é prejudicial aos olhos e à pele.
O hidróxido de amônia mata bactérias e fermentos assados na produção comercial de alimentos. Atua na fabricação de fertilizantes, plásticos, raiom e borracha. Cientistas descobriram recentemente que o hidróxido de amônia fumegante com cianoacrilato, o principal ingrediente das supercolas, produz nanoesferas que têm aplicações médicas em microfiltragem e distribuição de drogas.
