É importante equilibrar as equações químicas porque deve haver um número igual de átomos em ambos os lados da equação para seguir a Lei da Conservação de Massa. Esta lei química afirma que, para a equação para ser correta, "Uma quantidade igual de matéria existe antes e depois do experimento; a qualidade e a quantidade dos elementos permanecem exatamente as mesmas."
A Lei de Conservação da Massa foi descoberta por Antoine Laurent Lavoisier em 1789. Ele descobriu que a matéria não pode ser criada ou destruída. O número de cada lado da equação deve ser exatamente o mesmo quando a equação for concluída como era quando ela começou.
Equações que não estão devidamente balanceadas não são equações químicas corretas, mesmo que possuam os elementos e quantidades corretos. Equações não balanceadas são conhecidas como equações esqueléticas e não podem ser usadas no cálculo de reações químicas. Criar uma equação balanceada em vez de usar uma equação esquelética é muito importante, pois o número de átomos em um composto químico sempre permanece o mesmo. Os átomos não podem ser adicionados ou desaparecer de uma equação. Certificando-se de que a equação química está devidamente balanceada, a massa do composto químico é preservada corretamente.
