Os dois principais elementos encontrados na água dura são o cálcio e o magnésio. Outros elementos também são encontrados na água dura, incluindo ferro, manganês e alumínio.
O termo água dura normalmente se correlaciona com a capacidade da água de fazer espuma com sabão. A água dura normalmente produz menos espuma, e a água macia produz mais. Na água natural, o calcário é a principal causa da dureza da água. As áreas ricas em granito terão águas mais macias. A dureza ou suavidade da água pode ser importante para as indústrias próximas. Por exemplo, a fabricação de cerveja requer água com dureza de 200 a 300 mg /L, enquanto a água para lavar roupas deve ter dureza de 50 mg /L ou menos para ser eficaz.
