Visualmente, o nitrato de potássio (KNO3) e o cloreto de potássio (KCl) podem ser difíceis de diferenciar porque ambos aparecem como cristais incolores ou brancos. No entanto, os dois compostos podem ser distinguidos um do outro por meio de processos químicos e testes de laboratório para verificar as propriedades físicas.
Uma maneira simples de diferenciar o cloreto de potássio do nitrato de potássio é capitalizando suas propriedades físicas. O cloreto de potássio tem um ponto de fusão significativamente mais alto a 770 graus Celsius em comparação com o nitrato de potássio a apenas 334 graus Celsius, e esta propriedade pode ser identificada usando equipamento de laboratório de ponto de fusão, como a bancada quente Kofler. De maneira semelhante, a identificação do composto pode ser feita comparando os pontos de ebulição e a solubilidade em água.
Os compostos também podem ser identificados com base na sua estrutura cristalina. Sob o microscópio, o cloreto de potássio aparece como cristais alongados ou prismáticos, enquanto o nitrato de potássio tem uma estrutura mais rômbica ou trigonal.
O nitrato de potássio é uma fonte natural de nitrogênio e é útil em fertilizantes e pirotecnia. O cloreto de potássio, por outro lado, é semelhante ao sal de cozinha e é usado nas áreas de processamento de alimentos e medicamentos. Uma das fontes de confusão é que ambos os compostos fazem alusão ao termo "potássio", com o cloreto de potássio comumente conhecido como "muriato de potássio" e o nitrato de potássio é conhecido como "nitrato de potássio".
