O RNA de transferência, ou tRNA, desempenha um papel vital na síntese de proteínas dentro da célula ao transcrever o RNA mensageiro e anexar aminoácidos para formar uma cadeia. Este processo constrói gradualmente as longas cadeias de aminoácidos necessários para construir proteínas.
A síntese de proteínas começa bem no interior do núcleo da célula. Lá, um tipo especial de catalisador chamado RNA mensageiro lê o padrão de instruções codificadas no DNA. O mRNA faz isso pressionando-se contra a sequência de DNA que está lendo e transformando-se em uma impressão negativa do gene naquela seção do DNA. O mRNA mantém essa forma quando passa para fora do núcleo e para a superfície do aparelho de golgi da célula, que é uma grande membrana dobrada que se estende para fora do núcleo. Uma vez lá, o mRNA entra em contato com o tRNA, que começa a transcrever o padrão codificado no mRNA.
As unidades de tRNA têm o formato quase de trevos de três folhas, com várias alças em forma de grampo no final dos longos braços ribossômicos. Cada loop contém um aminoácido, que o tRNA insere na cadeia crescente em resposta às mudanças na forma do mRNA. Conforme o tRNA deposita aminoácidos, a cadeia cresce até que possa ser liberada, momento em que se transforma em uma proteína.
