Para prever o alinhamento planetário, os astrônomos usam as velocidades angulares de viagem ao redor do sol de diferentes planetas. O alinhamento ocorre quando qualquer um dos planetas está em linha direta com a Terra e o Sol.
Os planetas do sistema solar estão divididos em dois grupos. Os planetas entre o Sol e a Terra são planetas inferiores. Os planetas que estão além da Terra são chamados de planetas superiores. Quando os planetas inferiores se alinham, a ocorrência é descrita como uma conjunção. Quando envolve planetas superiores, é chamado de oposição. Universe Today afirma que um alinhamento completo envolve todos os planetas, inferiores e superiores, criando uma única linha.
