A adição de calor aumenta a temperatura de um material em uma certa quantidade. A quantidade de calor necessária para elevar a temperatura de uma unidade de massa ou volume de material em um grau é chamada de calor específico do material.
Calor específico é a capacidade de calor de um material por unidade de massa ou volume. Especificar que é necessária uma certa quantidade de calor para aumentar uniformemente a temperatura de um material em um grau é uma expressão da capacidade térmica do material. Enquanto isso, especificar a quantidade de calor necessária para elevar a temperatura de uma onça ou libra de material em um grau é uma expressão de calor específico. A capacidade de calor específica de um material é geralmente calculada dividindo a quantidade de calor adicionada para aumentar a temperatura de um material pelo produto da massa do material e a diferença de temperatura.
Esta relação não se aplica se houver uma mudança de fase no material que acompanha essa mudança de temperatura, pois as mudanças de fase requerem energia adicional própria. A energia térmica necessária para mudar uma unidade de massa de material de uma fase para outra é chamada de calor latente. O calor latente de fusão é especificado para materiais que mudam de sólido para líquido, enquanto o calor latente de vaporização é especificado para materiais que mudam de líquido para gás.
