O argônio foi descoberto em 1894 por Lord Rayleigh e William Ramsey pela destilação fracionada de ar líquido. Seus experimentos confirmaram a previsão do cientista inglês Henry Cavendish sobre o argônio 200 anos antes.
Fazendo experiências com a remoção de nitrogênio e oxigênio do ar, Henry Cavendish observou que uma pequena quantidade de ar permaneceu. Ele não conseguiu identificar o gás restante devido à falta de equipamento adequado. Com a invenção da espectroscopia, Ramsey e Rayleigh foram capazes de estudar esse gás. Após a inspeção, eles observaram que o gás era diferente de qualquer outro elemento conhecido. O gás foi incapaz de reagir com nada. Rayleigh e Ramsey chamaram esse novo elemento de argônio e o categorizaram como um gás nobre. Todo um novo grupo foi adicionado à tabela periódica para acomodar as propriedades dos gases nobres. A descoberta do argônio levou à descoberta de cinco outros gases nobres nos próximos cinco anos. Além do argônio, os gases nobres incluem hélio, criptônio, néon, radônio e xenônio.
O argônio é incolor, inodoro e insípido. Compreende cerca de 0,93 por cento da atmosfera terrestre e também pode ser encontrada em pequenas quantidades na crosta terrestre. Como o argônio é inerte, ele é usado como isolante para proteger os materiais do contato com oxigênio e outros gases.
