O sódio foi isolado pela primeira vez em 1807 por Humphrey Davy, um dos primeiros luminares da química moderna. O elemento foi encontrado, junto com o potássio, quando Davy eletrolisou potássio úmido com refrigerante. Antes de sua descoberta, pensava-se que esses compostos eram os próprios elementos, pois resistiam à decomposição.
O sódio é o sexto elemento mais comum na Terra. Não ocorre em sua forma pura devido às suas propriedades altamente reativas. Uma vez isolado, o sódio deve ser mantido longe da água ou inflama. Essa reatividade tornou o sódio relativamente difícil de encontrar, bem como difícil de manusear, com os métodos do início do século XIX.
