Zyklon B é um asfixiante químico sistêmico que interrompe a captação celular de oxigênio ao se ligar ao ferro na corrente sanguínea, causando hipóxia citotóxica. Os sintomas iniciais incluem pulso fraco, respiração rápida, vômitos e convulsões. A frequência cardíaca diminui, a temperatura corporal cai e a vítima entra em coma e morre.
À medida que a concentração de Zyklon B aumenta, a morte ocorre mais rapidamente. Os sintomas de envenenamento ocorrem por inalação de 20 partes por milhão; ao passo que a morte ocorre em menos de um minuto de exposição a 2.000 partes por milhão, explica o Código Internacional de Gerenciamento de Cianeto.
Zyklon B afeta diretamente os sistemas de órgãos, que são sensíveis a baixo teor de oxigênio, como o sistema nervoso central, sistema cardiovascular e sistema pulmonar, observa o Centro de Controle e Prevenção de Doenças. A inalação dissolve rapidamente o cianeto clorídrico ao entrar em contato com as membranas mucosas úmidas dos olhos, nariz e boca. A exposição por contato com a pele é acelerada se a pele for cortada, úmida ou esfolada.
A toxicidade humana depende do método de exposição e varia com base no efeito dose-resposta de diferentes indivíduos; no entanto, o processo bioquímico é consistente ao entrar na corrente sanguínea, conforme descrito pelo Código Internacional de Gerenciamento de Cianeto. Impedir a absorção de oxigênio no sangue faz com que o corpo mude para o metabolismo anaeróbico. O ácido láctico se acumula na corrente sanguínea causando acidose de lactato. O efeito combinado de hipóxia citotóxica e acidose de lactato resulta em depressão do sistema nervoso central, parada respiratória e, em última instância, morte, observa o Código Internacional de Gerenciamento de Cianeto.
