Em experimentos de biologia, um grupo de controle é um grupo de indivíduos que não recebem o tratamento sendo testado para servir de referência para o grupo testado. A presença de um grupo de controle ajuda os cientistas descartar causas alternativas para quaisquer resultados observados.
Os grupos de controle negativo são projetados para criar uma população de sujeitos de estudo que não apresentam efeitos quando comparados ao grupo de tratamento. Por exemplo, um grupo de pessoas que receberam pílulas de placebo em vez de pílulas contendo o novo medicamento durante um teste médico é um grupo de controle negativo. Espera-se que o grupo de controle não experimente os efeitos da droga porque os comprimidos que esses indivíduos consomem não contêm o medicamento real.
Um grupo de controle positivo é projetado para que o grupo de controle exiba um efeito específico esperado. Em um teste biológico para determinar o nível de uma proteína em uma amostra de teste, um controle positivo que contém um nível conhecido da mesma proteína é usado como uma comparação para mostrar que as leituras experimentais estão corretas. Se o teste falhar em detectar a proteína na amostra de controle, isso indica que o experimento falhou.
Nem todos os experimentos usam grupos de controle. Os experimentos de campo em condições naturais não incluem um grupo de controle porque as condições incluem muitos fatores a serem controlados.
