A radiação ultravioleta emitida por lâmpadas ultravioleta inativa as bactérias ao inibir a replicação do DNA quando a bactéria absorve a luz. O DNA danificado não pode se reparar, causando sua morte.
A irradiação UV é uma forma popular de desinfetar água porque é particularmente eficaz contra protozoários como Cryptosporidium spp. A radiação ultravioleta reduz a capacidade da matéria orgânica dissolvida em água de desenvolver bactérias.
A radiação UV também é usada em sistemas de troca de ar, como aqueles usados para resfriar e filtrar o ar interno e para esterilizar superfícies abertas, especialmente em quartos de hospitais e salas de cirurgia. O uso de luz ultravioleta para controlar o crescimento bacteriano reduz a necessidade de desinfetantes químicos.
