As camadas de solo distintas, ou horizontes, são matéria orgânica, húmus, solo superficial, a camada eluviada, subsolo, regolito e rocha sólida. Os horizontes principais também são referidos como horizontes principais e são frequentemente designados e reconhecido pelas letras O, P, A, E, B, C e R, respectivamente.
Nem todos os perfis de solo compreendem todas as camadas listadas; os perfis do solo diferem com base na localização. Cada um dos horizontes varia em espessura e possui um conjunto de características únicas que o diferenciam das demais camadas. As camadas são identificadas com base na cor, estrutura, textura ou composição química. Por exemplo, enquanto o horizonte A é escuro, áspero e lar de minhocas e fungos, o horizonte R contém rocha dura que não pode ser desenterrada por mãos humanas. Identificar os horizontes do solo ajuda a revelar certas características sobre o solo que podem ser essenciais para o estabelecimento de usos adequados da terra.
