Atração e repulsão magnéticas são demonstradas colocando dois ímãs em contato próximo. Quando os pólos semelhantes estão próximos um do outro, eles atraem os dois ímãs juntos, e quando os diferentes pólos estão próximos, eles afaste os ímãs um do outro.
Para demonstrar as forças atrativas e repulsivas do magnetismo, pegue duas barras magnéticas e coloque-as sobre uma superfície plana e, em seguida, aproxime-as lentamente. Quando os pólos norte e sul estão alinhados, os ímãs se puxam e se unem. Agora, gire um dos ímãs e repita o processo. Os ímãs agora irão se repelir com uma força que realmente move o ímã estacionário. A mesma demonstração também é possível colocando um ímã em cima do outro. Em uma configuração, o ímã inferior saltará para se juntar ao superior, enquanto no arranjo oposto, a força repulsiva empurrando contra o ímã superior pode ser sentida fisicamente. Se um ímã em barra for quebrado ao meio, ele criará pólos diferentes em cada extremidade quebrada, que se repelem e resistem à união das duas metades novamente.
Os objetos ficam magnetizados quando pequenos domínios magnéticos são alinhados dentro de seu material. Muitos elementos são naturalmente magnéticos, enquanto outros têm seus domínios magnéticos alinhados por processos químicos ou elétricos. A própria Terra é na verdade um ímã gigante, e é por isso que bússolas e outros materiais magnéticos se alinham com os pólos do planeta.
