Níquel, ferro e cobalto são metais magnéticos. A maioria dos outros metais, incluindo ouro, cobre, prata e magnésio, geralmente não são magnéticos, embora alguns desses metais possam se tornar ligeiramente magnéticos se colocados em um campo magnético.
Os ímãs são criados aquecendo um metal adequado o suficiente para exceder a temperatura Curie do material. Isso alinha os pequenos campos magnéticos produzidos pelo material, permitindo que trabalhem juntos. Com o tempo, esses campos magnéticos individuais, chamados domínios, saem do alinhamento, causando a desmagnetização de um ímã. Os cientistas também podem fazer eletroímãs passando correntes elétricas através de bobinas de fio que envolvem um objeto de metal, como um prego. Este princípio é usado na maioria dos motores e turbinas e durante a produção de eletricidade. Nem todos os ímãs são feitos pelo homem e alguns ocorrem naturalmente. Por exemplo, o ímã mineral é magnético. Uma das primeiras substâncias magnéticas descobertas, a magnetita foi usada para criar as primeiras bússolas.
O campo magnético da Terra é produzido pelos movimentos do núcleo interno. Os cientistas acreditam que o núcleo é composto principalmente de ferro e níquel, ambos magnéticos. Esse campo magnético é o que faz com que a agulha de uma bússola aponte para o norte. Além disso, o campo magnético do planeta desvia as partículas carregadas que fluem do Sol.
