Se a temperatura do solo for inferior a 32 graus Fahrenheit quando os flocos de neve deixam as nuvens, ela atinge o solo como neve. Quando a temperatura do solo está acima de 32 graus Fahrenheit, os flocos de neve derretem e forma chuva.
A maior parte da precipitação começa na forma de flocos de neve na atmosfera. Se ficarão como neve ou se transformarão em chuva, depende do solo e da temperatura do ar por onde passam. Ocasionalmente, uma camada de ar quente pela qual a neve deve passar é tão rasa que a neve atinge o solo antes de derreter, mesmo quando as temperaturas da superfície estão acima de zero.
