A polinização difere entre angiospermas e gimnospermas porque a maioria das angiospermas induz os animais a transportar seu pólen de planta para planta, enquanto a maioria das gimnospermas depende do vento para transportar seu pólen para outras plantas. Existem muitos ventos angiospermas polinizadas e muito poucas gimnospermas polinizadas por animais, entretanto. Os métodos usados pelas angiospermas tendem a ser mais eficazes para se espalhar rapidamente, mas as gimnospermas, principalmente as coníferas, geralmente são mais bem adaptadas a ambientes frios ou secos.
De acordo com a Universidade de Tulane, as gimnospermas foram o primeiro grande grupo de plantas a surgir depois das samambaias e seus aliados, substituindo aquele grupo anterior como as plantas terrestres dominantes. Angiospermas surgiram relativamente logo depois, entretanto, e rapidamente substituíram as gimnospermas. Seu domínio não era tão completo, no entanto, uma vez que um grupo de gimnospermas, as coníferas, ainda domina nas regiões mais frias e em altitudes mais elevadas.
As angiospermas têm tecidos mais avançados e muito mais diversidade do que as gimnospermas modernas, em grande parte devido aos seus métodos de polinização mais eficazes. Isso é particularmente verdadeiro em áreas onde os insetos polinizadores são abundantes. No entanto, mesmo com espécies polinizadas pelo vento, como gramíneas, sua capacidade de crescer rapidamente permite que sejam a flora pioneira em muitos ambientes, iniciando a sucessão ambiental mesmo onde os estágios posteriores são dominados por gimnospermas.
