As algas são capazes de crescer tão rapidamente que dobram de número em poucas horas. Graças à capacidade de se reproduzir e crescer rapidamente, bem como ao potencial como biocombustível, as algas estão entre o foco de muito estudo e experimentação na indústria de energia alternativa.
Por meio da fotossíntese, as algas convertem dióxido de carbono em glicose, que é então decomposta em ácidos graxos. Na maioria das condições, esses ácidos graxos geram membranas para novas células de algas, reiniciando o ciclo reprodutivo e de crescimento. Em alguns casos, as algas crescem tão rapidamente que dizem que florescem. Isso é prejudicial para muitas criaturas marinhas, pois a proliferação de algas retira oxigênio da água. A chamada proliferação de algas da maré vermelha é tóxica para os humanos.
