O ciclo da água é responsável por distribuir a água por todo o planeta por meio da evaporação, condensação e precipitação, um processo vital para sustentar a vida na Terra, fornecendo água para plantas, animais e humanos. É também a força motriz do clima da Terra. Nuvens são formadas por condensação, e a temperatura é regulada por evaporação e vapor de água no ar.
A água é continuamente recirculada em um processo que consiste em três etapas principais. O primeiro passo é a evaporação. Aproximadamente 85 por cento do vapor de água no ar vem dos oceanos, enquanto o resto vem da terra e de fontes de água doce.
Em seguida, o vapor de água se condensa em gotas. No nível do solo, essa condensação se acumula nas plantas e no solo como orvalho ou geada, mas mais alto na atmosfera forma nuvens. Dependendo das condições atmosféricas, as nuvens se dispersam de volta em vapor ou continuam a condensar até que devem precipitar, que é a terceira etapa.
A precipitação ocorre como chuva ou neve. Ao atingir o solo, parte dela penetra no solo para ser armazenada em reservatórios subterrâneos, parte é usada por plantas e animais e parte se reúne em lagos, rios e oceanos. Então, o ciclo da água começa novamente.
