Traços poligênicos são aqueles traços controlados por mais de um gene. Essas características podem até ser controladas por genes localizados em cromossomos totalmente diferentes. A altura humana, a cor dos olhos e do cabelo são exemplos de características poligênicas. A cor da pele é outra característica poligênica para humanos e uma variedade de outros animais.
Outras características poligênicas em animais incluem peso ao desmame, peso, cor e comprimento do cabelo. As características comportamentais dos animais também são frequentemente controladas por vários loci gênicos, embora o ambiente, na forma de cuidado parental, muitas vezes influencie o comportamento também.
Traços poligênicos geralmente resultam em distribuições semelhantes a curvas de sino de características dentro das populações. Por exemplo, se a altura de uma população de pessoas for traçada em um gráfico, ele revelará uma curva em forma de sino porque muito poucas pessoas na população são muito baixas ou muito altas. Em vez disso, a maioria das pessoas fica em algum lugar no meio.
A maioria das características poligênicas são pelo menos parcialmente afetadas pelo meio ambiente. Por exemplo, a altura humana é amplamente baseada no código genético de uma pessoa, mas a dieta, a saúde e os hormônios de um ser humano também são responsáveis por determinar sua altura. Esses fatores ambientais são responsáveis por cerca de 10 por cento da altura de uma pessoa, enquanto os fatores genéticos são responsáveis pelos 90 por cento restantes.
