A especiação ocorre quando os organismos divergem depois de experimentar diferentes conjuntos de pressões ambientais. Os organismos pertencem a espécies diferentes quando não podem mais cruzar para produzir descendentes viáveis.
Os biólogos normalmente definem os tipos de especiação pelo grau em que os grupos são separados. Na especiação alopátrica, uma barreira separa os grupos e eles começam a evoluir de forma independente à medida que enfrentam ambientes diferentes. Processos geológicos, como a destruição de pontes de terra ou formações montanhosas, geralmente resultam em especiação quando grupos de indivíduos se separam. A especiação alopátrica também pode ocorrer quando os habitats se tornam fragmentados devido às atividades humanas. Quando os organismos deixam uma população e colonizam uma ilha, eles podem enfrentar condições diferentes das do continente, o que resulta na formação de duas espécies.
A especiação simpátrica ocorre quando indivíduos habitam a mesma área. Isso geralmente acontece com as plantas, uma vez que são propensas a desenvolver conjuntos extras de cromossomos homólogos, o que as torna incapazes de produzir descendentes viáveis entre si. Por meio desse mecanismo, a especiação pode ocorrer mesmo que os indivíduos não estejam fisicamente separados. Em animais, a especiação simpátrica ocorre quando os organismos começam a explorar diferentes itens de presas e nunca entram em contato com outros membros da espécie.
Além desses mecanismos naturais, a especiação artificial pode ser induzida por humanos que criam organismos juntos para certas características. Dachshunds, por exemplo, foram criados para sua baixa estatura, o que os permitiu caçar pequenos mamíferos que viviam em tocas.
