Conforme um feixe de luz passa através de uma lente, uma de três coisas pode ocorrer, dependendo do formato da lente. A luz passa direto pela lente, é desviada do centro da lente ou é inclinada em direção ao centro da lente.
Quando a lente não tem absolutamente nenhuma curva ou se o raio passa diretamente pelo centro de uma lente, todas as partes do feixe de luz passam por uma quantidade igual de vidro e saem na mesma direção em que entraram na lente. Quando uma lente é convexa ou côncava, algumas partes do feixe de luz passam por mais vidro do que outras, e a direção do feixe muda à medida que sai da lente no lado oposto.
Uma lente côncava é uma lente em que o centro da lente é mais estreito ou oco do que as bordas externas. Quando um raio de luz entra, as bordas externas do feixe passam por mais vidro do que as bordas internas. Isso faz com que o raio saia da lente em um ângulo afastado da linha central da lente. O fenômeno oposto ocorre quando um raio de luz passa por uma lente convexa - uma lente que é mais grossa no meio do que nas bordas. A luz em direção ao centro da lente é reduzida à medida que passa por mais vidro, e o raio de luz é direcionado para a linha central da lente quando sai.
