A luz viaja pelo espaço como uma onda eletromagnética que não requer um meio para transferir energia. Devido à sua natureza dupla, a luz consiste em uma onda de radiação eletromagnética e partículas conhecidas como fótons .
Toda luz possui atributos de luz de onda e de partícula. Ao contrário das ondas mecânicas que requerem um meio, as ondas eletromagnéticas são capazes de se propagar mesmo dentro do vácuo. As ondas eletromagnéticas são descritas em termos de frequência, energia ou comprimento de onda. Embora os fótons sejam partículas que consistem em pacotes discretos de energia, eles são capazes de viajar através do espaço devido às propriedades ondulatórias da luz. A física ainda não é capaz de responder a muitas perguntas básicas sobre a natureza e o comportamento da luz.
A velocidade da luz varia em diferentes meios porque os fótons podem ser absorvidos e refletidos mesmo que não possuam massa. Como não há meio com o qual interagir no espaço, a luz é capaz de viajar em velocidades mais rápidas do que quando se move pela atmosfera. A gravidade é a única força capaz de alterar a velocidade com que a luz viaja pelo espaço. A forte atração gravitacional de objetos massivos, como buracos negros, é capaz de diminuir a velocidade com que a luz se move e pode até impedir que a luz viaje.
