A energia nuclear se forma quando átomos de urânio são divididos em um reator nuclear por meio de um processo chamado fissão. Pequenas partículas de cerâmica dura contendo urânio combustível são inseridas no reator para produzir vapor, que gira as turbinas no reator para produzir eletricidade.
Uma matriz cerâmica, que contém pellets com aproximadamente 3 por cento de urânio (U-235), libera energia nuclear nas usinas. As pelotas são substituídas a cada três a quatro anos, e o núcleo do reator nuclear é mantido resfriado ao ser submerso em água. Os dois tipos principais de reatores nucleares são reatores pressurizados (PWR) e reatores de água fervente (BWR). Em reatores de água pressurizada, a água é aquecida sob pressão pelas reações nucleares. A água não ferve sob pressão, portanto a água neste tipo de reator aquece a água do lado do gerador de vapor. Em contraste, um reator de água fervente faz com que a água ferva, o que, por sua vez, alimenta uma turbina. Em ambos os reatores, a água é reaproveitada. Um dos principais benefícios da energia nuclear é que ela não produz gases de efeito estufa como as usinas movidas a carvão ou diesel. No entanto, o combustível nuclear é radioativo, o que apresenta alguns desafios durante o descarte. De acordo com o HowStuffWorks, havia 443 reatores de energia nuclear em operação espalhados pelo planeta em 47 países diferentes, em 1º de março de 2011.
