Robert d'Escourt Atkinson e Friedrich George "Fritz" Houtermans descobriram as origens da fusão nuclear em 1929. Eles são creditados com a descoberta de que a fusão de núcleos cria energia seguindo a Teoria de Albert Einstein de Relatividade.
Embora Atkinson e Houtermans tenham descoberto as origens da fusão nuclear, vários cientistas depois disso contribuíram para o desenvolvimento da fusão nuclear, incluindo Mark Oliphant, Hans Bethe, Enrico Fermi, George Paget Thomson, Moses Blackman e Edward Teller e Stanislaw Ulam no Laboratório Nacional de Los Alamos. O primeiro teste bem-sucedido de fusão nuclear, chamado Greenhouse Item, aconteceu em 25 de maio de 1951 e foi conduzido por cientistas americanos.
