Todos os ímãs têm um pólo norte e um pólo sul, o que faz com que eles se repelam ou se atraiam, dependendo de como os dois pólos estão alinhados. Se o pólo norte de um ímã encontrar o pólo sul de outro, os dois serão atraídos, mas se os dois pólos norte ou sul se encontrarem, os ímãs se repelirão.
Não importa o tipo de ímã, os pólos opostos sempre se atraem, enquanto os pólos semelhantes sempre se repelem. Cada ímã envia um campo magnético, que é positivo em um pólo e negativo no outro. Este campo magnético é o resultado do movimento de elétrons carregados negativamente dentro do ímã. Esses campos são mais fortes diretamente no pólo, e é por isso que as extremidades dos ímãs se repelem ou se atraem com tanta força.
Os ímãs são construídos a partir de um dos metais magnéticos, como ferro, níquel ou cobalto. Esses materiais sempre serão atraídos por um ímã ou podem ser magnetizados para formar eles próprios um ímã. O aço é outro material magnético, já que geralmente é construído principalmente de ferro magnético.
Para testar se um material é magnético, é necessário usar outro ímã para ver se os dois se repelem ou não.
