As tartarugas habitam praticamente todos os habitats terrestres, aquáticos e marinhos do mundo que são quentes o suficiente para permitir sua atividade. As tartarugas são residentes de todos os continentes, exceto da Antártida e de todos os oceanos temperados e tropicais do mundo.
As 327 espécies de tartarugas vivas exibem uma diversidade notável e colonizaram a maioria dos habitats disponíveis. Algumas espécies vivem em desertos, enquanto outras vivem em florestas tropicais, florestas temperadas, pastagens, lagos, lagoas, rios, pântanos e recifes de coral. Algumas tartarugas, especialmente as tartarugas marinhas de amplo alcance, têm grandes extensões que se estendem por milhares de quilômetros. Por outro lado, algumas espécies habitam apenas uma pequena área geográfica ou um determinado corpo de água.
Algumas das áreas com diversidade extraordinária incluem os rios, lagos e riachos do sudeste dos Estados Unidos, as florestas tropicais do sudeste da Ásia, a África central e a bacia amazônica. As Ilhas Galápagos abrigam a maior espécie terrestre, Chelonoidis nigra, enquanto o sul da África abriga a menor espécie, Homopus signatus.
As tartarugas podem comer plantas, animais ou ambos. Enquanto a maioria tem dietas relativamente flexíveis e se concentram em presas abundantes, algumas tartarugas e tartarugas se especializam em um determinado tipo de presa. Por exemplo, tartarugas agarradoras podem consumir patos, plantas, pássaros, cobras, peixes, insetos ou outras tartarugas, enquanto a tartaruga-de-pente consome principalmente animais imóveis chamados esponjas.
