Uma causa comum de água suja inclui o despejo de resíduos e esgoto em fontes de água. A prática de defecação a céu aberto que penetra nos suprimentos de água também é um fator comum de água suja e insegura.
As doenças transmitidas pela água mais comuns incluem a cólera, que é causada por infecções bacterianas e induz ataques graves de diarreia, geralmente levando à desidratação. A arsenicose causa traumas dolorosos na pele. O tracoma também é causado pela falta de abastecimento de água adequado e condições de saneamento inseguras. A malária é causada por parasitas transportados por um certo tipo de mosquito, e a febre tifóide pode ser causada pelo consumo de água contaminada.
