Áreas de grande altitude, como cadeias de montanhas, geralmente drenam a umidade do ar. Conforme o ar sobe na montanha, ele esfria. À medida que o ar esfria, ele perde sua capacidade de reter água. A água então se condensa no ar e cai como precipitação.
As altas altitudes das montanhas costumam receber uma quantidade significativa de precipitação. Freqüentemente, essa precipitação cai na forma de neve, razão pela qual muitos picos de altas montanhas estão sempre cobertos de neve. Nas montanhas próximas ao equador, os níveis constantemente altos de umidade formam o que é chamado de "floresta de nuvens". As florestas nubladas são habitats que apresentam numerosos musgos, algas e plantas epífitas; frequentemente, essas plantas ficam cobertas de água na maior parte do dia.
Embora o topo da montanha possa receber chuvas abundantes, as montanhas geralmente permanecem secas no lado do vento. Isso é chamado de "efeito de sombra de chuva" e faz com que o lado da montanha a favor do vento permaneça seco na maior parte do ano. Um dos melhores exemplos desse fenômeno é criado pelas montanhas do Himalaia. Conforme o ar quente e úmido sopra do Oceano Índico, ele voa pela encosta do Himalaia. A maior parte da chuva cai no lado sul das montanhas, e a área no lado norte das montanhas permanece seca.
