Simplificando, as secas são causadas por um esgotamento prolongado da precipitação em um determinado ecossistema ou clima durante um longo período de tempo. Ao contrário dos períodos de seca normais, as secas são tão severas que podem secar completamente vastas extensões de terra, como desertos. As secas podem ser extremamente prejudiciais e caras para as pessoas que vivem nos ambientes onde ocorrem, especialmente no que se refere à indústria agrícola.
De acordo com o Centro Nacional de Mitigação de Secas, uma seca é um perigo natural que pode resultar em uma grave deficiência hídrica em uma determinada região. Às vezes, as secas podem levar anos para se desenvolver a partir da diminuição prolongada dos níveis de chuva durante um longo período. As secas podem ser causadas não apenas por esses problemas naturais, mas também pelo estresse e pela dependência que os humanos desenvolveram da água. Quando os humanos precisam de grandes quantidades de água de seu ambiente para fins agrícolas, de limpeza e recreativos, além de beber, eles podem drenar o ecossistema. Isso pode resultar em um conjunto de circunstâncias que facilitam o desenvolvimento de uma seca.
As secas podem ser devastadoras, não apenas para um ecossistema, mas também para a economia das pessoas que vivem onde ocorrem. Eles podem custar bilhões de dólares em danos e perda de produtividade.
