Durante a Revolução Industrial, as doenças aumentaram e as condições sanitárias foram deploráveis. As pessoas viviam e trabalhavam em condições de superlotação, e o esgoto e o lixo não eram descartados de maneira adequada. A falta de práticas higiênicas e a rápida disseminação de doenças causaram muitas mortes durante esse período.
As pessoas costumavam ter problemas de saúde porque moravam em apartamentos e cortiços superlotados. As condições de vida eram terríveis, à medida que surgiam favelas e os padrões de construção eram baixos. Freqüentemente, era difícil encontrar água limpa porque o esgoto e o lixo eram despejados nos mesmos rios que forneciam água potável e de lavagem. Algumas áreas não tinham instalações de lavagem, deixando os residentes sem opções de higiene.
Por causa dos espaços lotados de morar e trabalhar, da falta de água potável e do conhecimento incorreto sobre o que causava as doenças, milhares de pessoas morreram. Os médicos da época pensavam que as doenças eram transmitidas por vapores e gases, em vez de germes, bactérias e vírus. Com má ventilação, água contaminada e desnutrição grassando nas favelas, as doenças se espalharam rapidamente com resultados devastadores. Cólera, febre tifóide, tifo, varíola e tuberculose ceifaram inúmeras vidas. Cerca de um terço das mortes na Grã-Bretanha de 1800 a 1850 foram causadas pela tuberculose. Em 1849, metade das 30.000 pessoas infectadas com cólera em Londres morreram.
